近日，蜜蜂所在蜜蜂应对瓦螨侵染的防御机制方面取得新进展。众所周知，瓦螨（Varroa destructor）是蜜蜂残翅病毒DWV的载体，二者之间协同互作会显著缩短西方蜜蜂的寿命，其被认为是目前蜂群损失的一个重要原因。为了进一步阐明蜜蜂应对瓦螨侵染的防御机制，本研究连续8天监测了受侵染寄主体内的DWV病毒量，RNAi、免疫、受伤反应防御等多个信号通路上相关基因的表达情况。结果发现，在瓦螨侵染早期，DWV病毒量处于较低水平，而寄主Toll信号通路中Dorsal基因及其相关的下游基因出现高水平表达。侵染两天时，DWV病毒量急剧升高，相应地，Dorsal及其相关下游基因表达水平随之下降。以上结果揭示了蜜蜂面对瓦螨侵染时的一种新的可能防御/反应机制，即侵染初期寄主可以调动一系列即时且有限度的免疫防御机制；可是随着侵染时间的延长，寄主最终会暴露在病毒快速复制侵染的境况之下。
本研究中所发现的蜜蜂应对瓦螨的防御机制，有助于为后期发展有效的蜜蜂病害防治策略提供指导。相关研究论文已发表于昆虫学杂志《Insects》2019年第1期上。论文第一作者为赵亚周助理研究员，通讯作者为美国农业部蜜蜂研究中心Yanping Chen博士，该研究得到了中国农业科学院科技创新工程和国家蜜蜂产业技术体系项目资助。